第168节

人已经等候多时了。”

来人将黑色披风的兜帽摘下，果不其然露出宋知府的脸来。

他面色沉肃，丝毫没有白日在喻行舟面前的乖觉谄媚，看也不看那酒杯，只冷冷盯着对方，神色颇有些不耐：“事情我不是已经派人知会你们了吗？”

“也不看看来的钦差是谁？那位可是当朝摄政！一人之下万人之上的存在。”

宋知府扣了扣桌沿，压低声音强调道：“他可不想过去那些钦差那么好糊弄，无如必要，我们最好最近不要见面。以免被那位发现了端倪。”

“哈哈。”渤海国的使者无所谓地笑了笑，“你怕他，我又不怕。他只身前来，又无兵卒，便是三头六臂，又能拿我们如何？”

他神色一正，问：“宋大人传来的口讯说，那个喻行舟有新的制盐之法？可是当真？”

宋知府面露无奈：“谁知道是真是假，但他言之凿凿，说不定另有秘法。”

他顿了顿，皱起眉头叹口气抱怨道：“这几年，你我合作，共同分润盐场利润，本来这日子好好的，盐价贵了点，那些刁民省着吃便是，这么多年大家相安无事，财源滚滚。”

“如今可倒好，皇帝在京城里安安稳稳坐他的龙椅，有什么不好？非要闹出点幺蛾子来。一会搞什么大朝贺，一会又突然要收回盐场……”

对方使者点点头，饮一口酒道：“此事不可轻慢，若是真叫那喻行舟制出盐来，我们囤积的好几条船的盐，就不能高价卖了。”

宋知府眉头一松，道：“不过，以本官看来，他再如何厉害，也不可能在七天之内产出大量盐来。还说什么不用砍树生火煎煮，简直荒谬。”

“再说了，大部分熟练的盐工都被你们带走了，剩下一堆老弱病残，还有一群根本不懂制盐的刁民，制盐哪是这么简单的事？这个喻行舟，根本是个外行。”

“哦？不用生火煎煮？”使者摸了摸下巴，沉思道，“这是什么法子？”

他将一口箱子推到宋知府面前，将木盖打开，晃眼的金银珠宝，在烛火下闪动人心，仿佛把屋内昏暗的光线都照亮了似的。

“宋大人，小小心意，还请务必收下，若是大人能将那喻行舟的制盐新法告知鄙人，将来还有厚礼送上。”

宋知府抚摸着金光闪耀的珠宝，终于露出一丝笑容，颔首道：“放心，明天我就亲自去盐场看着，本官倒也十分好奇，他会怎么做。不过，倘若真叫他成功了，那……”

使者满不在乎地道：“七日能产出几斤盐？他们产多少，我们就安排人手收购多少，想吃盐，依然得看咱们的脸色！”

※※※

翌日清晨。

宋知府一早便带着人赶往盐场，准备给喻行舟“帮忙”，不成想，还没靠近盐场大门，就被几个侍卫拦在外面。

宋知府面露不悦：“本官乃儒城知府，喻大人要为儒城百姓制盐，本官身为父母官，自然应该全力相助，你们拦住本官去路，是何道理？”

侍卫才不管他是什么身份，只冷冷道：“喻大人有令，除了昨夜留在盐场的人以外，外面的人不许进，里面的人不许出，宋大人请回吧。”

“你们……”宋知府眼中怒色一闪而逝，最后只冷笑一声，转身走了。

这个姓喻的，竟然还防着他，哼，再过七日，若是依然解决不了百姓吃盐的问题，他就当着看一场好戏了！

※※※

此时此刻，盐场之内。

昨日前来讨盐的百姓，还有剩余的两三百盐工，饱餐一顿后，勉强有了点精神和力气。

他们虽并不相信眼前这个大官夸下的海口，但好歹能给口饭吃，干点活也是乐意的。

渤海国临走前带走了大量熟练的盐工，所幸昨天加入的这些百姓，大多是身体较为强健的青壮，否则早就因为没盐吃四肢无力，哪儿还有力气过来闹事。

花渐遇将这近五百人分成了十多个小组，每个组选出一个头领，各自只负责制盐其中一道工序。

第一件事，就是挖盐田。

在近海四五百米的滩涂上，盐工们挖出数十个四四方方的沟壑，用来引潮水。

入夜，海水涨潮时，潮水便能沿着沟壑涌向盐田，完全覆盖盐田内的泥土，充分浸泡盐泥，富集盐分。

喻行舟和花渐遇两人，看着盐工们在滩涂上忙碌，一方方棋盘式的盐田格子，逐渐朝着滩涂两侧绵延开来。

花渐遇笑道：“我们倒是要感谢渤海国的人临走前在滩涂乱挖了一通，竟然顺便帮我们松了土，让大家省了不少力气呢。”

喻行舟笑了笑，问：“蓄卤池挖好了吗？”

花渐遇点头：“正在挖，蓄卤池面积小一点，挖倒是容易挖，就是要用火山岩来砌，需要从附近开采。”

挖盐田约莫挖了两日左右，数十个盐池便全部挖掘完毕，池埂高半尺左右，从滩涂的地势由高而低逐个挖低，每层之间保持三寸左右落差。

上下池间开有池门，纳潮排淡，底池下筑坨台，用来储盐。